Танцы на льду остаются одним из лидеров по числу долгожителей в фигурном катании. Сейчас в 27 лет многие партнёрши находятся в расцвете сил и завоёвывают медали. Но судьба талантливой советской фигуристки Елены Жарковой сложилась иначе. Уже в 19 лет интеллигентная и тонкая девушка ушла со льда, а в 27 её не стало.
Девушка из интеллигентной семьи
Елена появилась на свет в семье Виктора Жаркова — советского государственного деятеля. С ранних лет спортсменка получала качественное образование, особенно хорошо ей давались иностранные языки. Но сердце Жарковой всецело принадлежало фигурному катанию.
Увлечение спортом с ранних лет приносило высокие результаты даже на взрослом уровне. Под руководством Ильи Кабанова она уже в 13 лет выступила на чемпионате СССР вместе с Вячеславом Жигалиным. За юный возраст дуэт в шутку стали называть пионерами.
Но пара продержалась вместе недолго. В 1968 году Елена стала кататься с Геннадием Карпоносовым. Будущий олимпийский чемпион в тот момент остался без партнёрши. Татьяна Войтюк, с которой он выступал ранее, не могла участвовать в соревнованиях из-за травмы.
После перехода Кабанова на руководящую должность, Жаркова и Карпоносов попали в группу к легендарной Татьяне Тарасовой, которая тогда только осваивалась на тренерском поприще. И фигуристы у неё надолго не задержались, перейдя к более опытной Елене Чайковской.
«Танцевали ребята удивительно технично»
В «Динамо» Елена и Геннадий занимались рядом с опытными Людмилой Пахомовой и Александром Горшковым, которые доминировали в танцах на льду всю первую половину 70-х. Молодые спортсмены во всём старались равняться на звёздных коллег.
Благодаря упорной работе на тренировках и природному таланту Жаркова и Карпоносов быстро застолбили за собой негласный статус третьей пары Советского Союза. На протяжении трёх лет подряд дуэт занимал третье место.
— Танцевали ребята удивительно технично. Уже тогда в паре проскальзывали намёки на будущий чемпионский стиль — скоростной, насыщенный труднейшими элементами, — вспоминала Чайковская в книге «Шесть баллов».
Конкуренция в советских танцах на льду была ничуть не меньше, чем сейчас в женском одиночном катании. Но из-за специфики дисциплины даже самые талантливые пары должны были много лет ждать ухода из спорта признанных фаворитов. Пахомова и Горшков тогда считались непререкаемо лучшим дуэтом страны. А отдавать два первых места парам одного тренера чиновники не хотели.
«Не вынесла тяжести пресса»
Бронзовые медали на чемпионате страны позволяли паре участвовать на чемпионатах Европы и мира. Но рассчитывать на что-то серьёзное третьему дуэту там не приходилось. Трудно представить, но три года подряд Елена и Геннадий занимали на чемпионате мира восьмое место, а на Европе становились шестыми.
— Вроде бы даже всё у нас получалось. Но ехали на чемпионат Европы и занимали там шестое место, а на чемпионате мира — восьмое. И вот из года в год такая штука. Менялись спортсмены, кто-то уходил, кто-то приходил, а у нас всё то же самое: шестое — восьмое, шестое — восьмое. Может быть, суховатые мы были немножко, не очень танцевальные, — рассказывал Карпоносов в интервью РИА Новости.
Только в последний сезон совместных выступлений Жарковой и Карпоносову удалось завоевать серебряные медали чемпионата СССР.
Многие в те годы считали слабым звеном их дуэта именно Елену. Скромная и интеллигентная девушка часто выглядела на льду зажатой и немного скованной. Лишь изредка спортсменке удавалось раскрыться.
Геннадий до конца верил, что пара добьётся побед, но в 1972 году Жаркова решила оставить фигурное катание в 19 лет. Даже сейчас в танцах так рано не заканчивают, а тогда поступок Елены стал полной неожиданностью.
— Жаркова не вынесла тяжести пресса, давившего на третью пару. Она решила сосредоточиться только на учёбе в институте иностранных языков. Мне было очень жаль, когда эта милая, умная и тонкая девочка решила расстаться со спортивными танцами, — писала Чайковская.
«Трагически рано ушла из жизни»
Завязав с фигурным катанием, Жаркова сосредоточилась на получении высшего образования. Она окончила институт иностранных языков Мориса Тореза, после чего стала работать преподавателем английского в Московском институте народного хозяйства имени Плеханова.
После окончания карьеры Елена не обрывала мосты с предыдущей жизнью. Она сохранила дружеские отношения с Чайковской, посещая тренировки и соревнования.
— В глубине души я не оставляю мысли о том, что и Елена Жаркова — теперь уже дипломированный преподаватель английского языка — когда-нибудь вернётся в фигурное катание. Скажет сама и поможет другим сказать самое главное, заветное спортивное слово, — написала Чайковская в книге «Шесть баллов», вышедшей в 1980 году.
Знаменитый тренер тогда не могла даже предположить, что её словам не суждено будет сбыться. В ноябре того же года Жарковой неожиданно не стало. Елене было всего 27 лет. Смерть талантливой фигуристки стала настоящей драмой для всего фигурного катания. Подробностей гибели близкие не раскрывали, но известно, что к печальному концу привело страшное стечение обстоятельств.
— Лена очень рано для фигуристки закончила спортивную карьеру. И трагически рано ушла из жизни — из-за врачебной ошибки, — вспоминала Чайковская в книге «Конёк Чайковской. Обратная сторона медалей».