Ученым впервые удалось решить загадку необычного химического состава одной из самых далеких галактик Вселенной. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Галактика GN-z11 уже появилась спустя 440 миллионов лет после Большого взрыва. Однако спектры, полученные телескопом Уэбба, показали необычно высокое содержание азота в GN-z11. Это долгое время представляло загадку, поскольку элементы тяжелее водорода и гелия образуются в звездах и распределяются в межзвездной среде на последнем этапе их жизни, через миллиарды лет после рождения.
Согласно одной из гипотез, большое количество азота в ранней Вселенной объясняется существованием короткоживущих сверхмассивных звезд, которые в 50-100 тысяч раз массивнее Солнца. Однако в новой работе был предложен новый источник азота — прерывистое звездообразование с фазой покоя длительностью около 100 миллионов лет.
После второй вспышки звездообразования возникают звезды Вольфа-Райе — звезды с очень высокой температурой и светимостью и массой до 120 масс Солнца. Именно они становятся доминирующим источником обогащения межзвездной среды азотом. Остальные сценарии, по мнению авторов, не удовлетворяют наблюдаемым данным.